人类的血管受植物神经系统支配，有交感神经和副交感神经，使血管保持一定的张力，这对血压调节并使其保持在相对稳定水平起着重要作用。当人的体位发生变化时，比如从卧位转为立位，头部血液会因为重力作用向身体下部流动，这时候交感神经张力会反射性增高，使外周小动脉收缩，阻力增高，同时心肌收缩力增强、心跳次数增加，从而维持头部血压和血流量。
但是由于某种原因植物神经功能失调，当体位改变时，不能及时调节血管张力和血压，可能出现暂时性低血压和头部缺血，引起头晕、眼黑，严重时发生晕厥。许多神经系统疾病都可以引起体位性低血压，如神经炎、高位脊髓损伤、糖尿病神经病变等。所以发生体位性低血压的病人，有的时候需要进医院做进一步检查。医生通常会排除一些严重器质性疾病，有时甚至需要做直立体位倾斜试验，以明确低血压原因，来帮助病人做进一步判断。
