放疗有相应的副作用，会有反应和症状，但都会有相应处理，如在放疗过程中根据放疗部位不同，可能放疗反应也有所不同。有放疗急性反应，一般在放疗开始以后到放疗结束的10-20天之内会出现改变。这些改变在放射治疗的局部比较明显，如在放疗头颈部肿瘤时，急性放射反应包括照射区域的局部皮肤或黏膜，如口腔黏膜反应，可以出现红肿、疼痛。皮肤可以出现色素沉着、毛细血管改变，会引起炎症反应，另外黏膜可能会出现充血、溃疡等，软组织发生肿胀也可能导致疼痛。还有深部组织如在做肺癌、食管癌、纵隔部位放疗时，这些组织被照射时会发生相应放射性食管炎、放射性气管炎，吃东西时有放射性食管炎可能咽下来会有疼痛，黏膜会出现反应。在放疗不同时间如第1周、第4周会有疼痛，有吞咽困难、喝水会有刺激。但是这时临床上会使用对症处理药物，症状都能够得到缓解，能够恢复到正常，所以不用恐惧。
对迟发性反应，当放疗结束3-6个月以后，放疗局部软组织或其它正常组织可能也会出现放射反应，如软组织纤维化。硬结以后可能出现隐约不舒服，但这些隐约疼痛难以恢复，不像急性期可能10-20天可以好转，可能需要的时间长，慢慢习惯就能够忍受。疼痛可能跟个人体质敏感性、肿瘤部位、放射性治疗，以及放射治疗剂量都有明显关系。