气短指呼吸比正常人短促，患者多伴有呼吸系统或心血管系统疾病，需针对原发病治疗。若气短引起呼吸困难，首先要及时给氧。气短为自觉症状，只有在神志清醒时才能感觉到。心脏病患者的气短常和心慌同时出现，气短的出现代表心脏血管疾病进入发作期，不同程度的气短代表不同程度的心脏功能状态。此外还常见于喉气管狭窄，如炎症、水肿、异物和肿瘤等。

各种原因所致的酸中毒均可使血中的二氧化碳水平升高，pH值降低，刺激外周化学感受器或直接兴奋呼吸中枢，增加呼吸通气量，表现为深大呼吸。吗啡、巴比妥等中毒也可抑制呼吸中枢，使呼吸浅而慢。重症贫血可因红细胞减少，血氧不足而致气促，尤以活动后明显。大出血或休克时，因缺血及血压下降刺激呼吸中枢，可引起呼吸困难。重症脑部疾病、脑血管意外等也会出现异常的呼吸节律，导致呼吸困难。重症肌无力、癔症患者也有呼吸困难的发作，其特点是浅。因此老年人有气短症状时，建议尽快到医院就诊，查明原因后对症、对因治疗。