大多数小孩的中耳炎是急性中耳炎，如果家长碰到婴幼儿或者儿童出现耳朵疼痛或者比较严重的出现了耳朵流脓、流水，叫急性中耳炎，持续时间会达到7-10天。经过治疗，有些患者2-3天以后不疼痛了，但不代表中耳炎完全好转。不疼痛，可能里面的炎症并没有完全去除，小孩表现为听力下降，父母亲有可能会忽略掉。有中耳炎，即使2-3天之后小孩没有疼痛的主诉，最好还是到医院看一下，有时候中耳炎会转化为分泌性中耳炎或者中耳积液，可能会持续1-2个月。不能因为中耳炎，它的主要症状比如发热、疼痛消失了就以为中耳炎好了，有时候中耳炎会持续好几个月才能够自行好转，这种判定往往父母亲做不到，需要到医院检查，看鼓膜的情况，做检查才能够明确有没有彻底好转。
成人中耳炎本人能够体验到症状的变化，会在1周之内好转，但成人中耳炎合并鼓膜穿孔，如果遇到流脓或者疼痛，用药以后症状消失了，还是要去医院检查有没有鼓膜穿孔。如果有鼓膜穿孔，要进行手术修复。