在内科门诊，咳嗽是最常见的求诊症状。通常根据咳嗽病程的长短分为急性咳嗽、亚急性咳嗽和慢性咳嗽。慢性咳嗽又根据X线的表现不同，提示不同的疾病。 X线表现有明显异常的，比如支气管肺癌、肺结核等。另外X线表现无明显异常的，以咳嗽为唯一或者主要症状，这类慢性咳嗽是传统意义上的慢性咳嗽。

慢性咳嗽常见的原因有咳嗽变异性哮喘、上气道咳嗽综合征、嗜酸粒细胞性支气管炎、胃食道反流等。据流行病学调查统计，其中咳嗽变异性哮喘、肺嗜酸粒细胞性支气管炎、上气道咳嗽综合征，胃食道反流占慢性咳嗽比例大概有70%-95%，其中咳嗽变异性哮喘本身就占了大概有33%。近年来胃食道反流引起的咳嗽有逐年上升的趋势。除了上述这些因素引起的慢性咳嗽，临床上还常见比如慢性支气管炎、支气管扩张、肺结核、支气管肺癌等这些原因。