肺炎是可轻可重的疾病。比较轻的肺炎，病人症状不太典型，也不太突出，休息以后就能恢复到完全正常，甚至不需要用特殊的药物。重症的肺炎是会威胁到病人的生命，有患者因此而丧失了生命。重症的肺炎会导致肺脏或全身其它脏器功能的异常，导致患者以后生活质量的下降。
肺炎是否严重要从感染的病原微生物的种类以及菌的毒力，和本身的状态来决定。所谓本身的状态，是指感染时是否有诱因，譬如有些病人是饮酒以后出现肺炎，尤其是老年人可能相对比较重，有基础疾病的病人相对比较重。所以肺炎是可大可小的疾病，影响因素比较多。但是越是年老，有基础疾病的病人越应该重视，一旦有相关的症状要及时就医。