渐冻症的早期症状通常并不是很明显，属于隐匿起病，是逐渐进展的过程，可逐渐出现远端肌肉无力、乏力、肌束震颤，最后发展到肌肉萎缩，查体时反而可能发生肌肉反射亢进，这是病理反射，进展到一定程度后才会出现这样的现象。渐冻症早期症状可能存在构音困难，进而发展到饮水发呛、有球麻痹的现象，说话已经构音不清，最后可发展到严重的呼吸肌麻痹，引起呼吸衰竭，这时疾病大致发展到晚期。
早期的症状属于隐匿起病，有一定时间延长的过程，早期会逐渐变化，等发展到一定程度时才出现以上所说的早期变化，一旦发现需要及时就诊，尽最大的可能进行综合治疗控制病情，避免疾病发展。一旦确诊以后，表明渐冻症已经发展到一定程度，它的预后不太好，所以早发现、早治疗，控制症状，控制病情并延缓疾病发展等都有积极意义。
