象皮腿是淋巴丝虫病晚期的临床表现，淋巴丝虫感染之后，可以引起机体发热、淋巴结肿大、淋巴管阻塞、睾丸肿胀，然后逐渐会形成淋巴系统损伤，以至于形成乳糜尿，就是白色的尿液，经检测确定为乳糜。
乳糜尿是尿液中有大量蛋白质，而形成尿液是白色，而这些蛋白质主要是由淋巴管瘘所造成流入尿道，而出现的情况。
淋巴丝虫病晚期就会形成由于单侧，或者双侧淋巴管阻塞、回流障碍、淋巴管淤堵、淋巴液外渗，而造成皮肤的肿胀。腿先逐渐变粗，皮肤下面由于淋巴液外渗、刺激，而形成皮肤不再是光滑，出现疙疙瘩瘩称为橘皮样改变。可能还伴有性器官，也就是睾丸、附睾肿胀，皮肤也发生粗糙样改变。
淋巴丝虫病晚期，有的病人由于时间长，一侧淋巴管损伤之后，还出现另一侧淋巴管损伤，而导致双侧腿 像大象腿样，皮肤粗糙、肿胀，而且此种皮肤粗糙不是一凹一个坑的肿胀，而是整体肿胀 ，非常硬，很难有凹陷，称为象皮肿或象皮腿。
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