肾脏是代谢的器官，能够将机体代谢的代谢废物和多余的水分排出体外，使机体的毒素和水分，保持在健康的生理状态水平。
毒素的水平以尿酸和肌酐为代表，例如肾脏功能正常时，尿酸和肌酐都保持在正常的生理范围之内，从而使机体各个系统和器官，在正常的工作范围之内，机体能够正常的工作、生活、存活，而没有水肿。
这种水分的排出，通过肾脏形成尿液排出体外，肾小球通过过滤作用形成每天180L的原尿，经过肾小管、集合管，回吸收其中的99.99%，绝大多数回吸收入血。
其中经过肾小球滤过的葡萄糖和氨基酸，对于身体有益的物质，经过近端小管100%的回吸收，滤过的钠、钾、钙、镁、磷等，95%-99%经过肾小管不同的阶段回吸收，只有少量排出体外，维持机体各种电解质以及水分平衡。
同时肾脏也可以分泌一部分激素，例如促红细胞生成素，从而维持机体血红蛋白的正常。
