肝炎后肝硬化根据临床表现和肝功能情况分为代偿期和失代偿期肝硬化两个阶段。肝硬化因为形成和发展过程较为缓慢，肝脏再生能力较强，代偿能力较强，所以存在相当长的时间处于代偿阶段。如果及时发现代偿期肝硬化并加以控制，部分患者可以长期处于代偿阶段。肝硬化代偿期是指早期或隐性期，患者无临床表现，甚至无任何不适，与正常人相同。患者是在健康检查中或其它疾病例如剖腹探查、偶尔手术中发现或因消化道出血以及腹腔检查时发现。此时患者无明显症状，有时存在食欲不振、恶心、腹胀、大便不成形等消化道非特异性表现。有时会呈现出间歇劳累，精神紧张或伴随其它疾病时出现，休息或进食助消化食物可以得到缓解。

部分患者存在消瘦、乏力等，一般非特异症状体格检查无特殊表现。有时可以发现肝掌、出现大小鱼际的红斑、蜘蛛痣，在上胸部或颈部出现类似蜘蛛样的毛细血管扩张、肝脾肿大。肝功能检查大多数在正常范围或仅有轻度异常，多见于小结节性肝硬化，进展较为缓慢，随后逐渐出现失代偿期表现。