房颤大致可以分为瓣膜性房颤和非瓣膜性房颤，但至今没有这两种房颤类型的准确定义，在不同指南和研究中各不相同。2012年欧洲心脏病学会将瓣膜性房颤定义为风湿性心脏瓣膜病，而风湿性心脏瓣膜病以二尖瓣狭窄为主，以及心脏瓣膜置换术后的房颤，心脏瓣膜置换则包括机械瓣和生物瓣。当这两种情况的房颤发作时，除基础心脏病引起的血流动力学改变之外，房颤可使得患者心房收缩功能下降、心室收缩变得不规则、心室率增快。
病人常感到心慌，可以是阵发性，也可以是持续性，或者仅存在胸闷、疲劳感。若合并有冠心病，患者可出现心绞痛、眩晕、晕厥，严重者可出现心力衰竭和休克。如果合并风湿性心脏病、二尖瓣狭窄，常诱发急性肺水肿，患者将出现呼吸困难。伴有肺动脉高压者，则可以出现咯血。瓣膜性房颤最大危害是造成血栓栓塞，脑卒中发生率高达17%-18%。对于不合并瓣膜性疾病房颤，脑卒中每年发生率则为2%-10%。
