肝硬化在肝组织病理上的特征是有假小叶出现，肝纤维化分期达到4期。在影像学上，CT和彩超都表现为肝脏左右叶比例失调、被膜不光滑，而且有脾脏增大、门静脉增宽。胃镜显示食管-胃底静脉曲张，肝功能上显示白蛋白下降到32g/L以下，血常规上有血小板减少到100×10^9以下。但是肝硬化在早期，患者没有明显的症状，而且早期进展比较缓慢，没有明显感觉，部分患者会有轻度的乏力、腹胀、食欲减退。因为症状比较轻，患者不容易起重视。

肝硬化发展到失代偿期，或者出现脾功能亢进，导致血小板的明显下降，就容易有牙龈出血、鼻衄。这些情况反复出现，容易引起患者的重视，到医院来就诊，发现血小板减少。进一步检查做骨髓穿刺、骨髓象的检查，排除血液方面疾病，再做肝脏影像学检查，就发现有肝硬化。如果肝硬化进展到了失代偿期，就会有明显的特征，如反复黄疸、腹胀明显、乏力、反复的消化道出血、腹水等。