临床肺癌患者出现脸部肿胀的发生率不高，较多见的原因为肺癌压迫上腔静脉，导致上腔静脉压迫综合征，引起上腔静脉回流障碍。此时通常为晚期肺癌，肿块较大，且不能通过手术切除。一般上腔静脉压迫综合征，不会直接导致患者死亡，多数患者可能由于各种并发症导致死亡。不同患者的并发症不同，存活时间也不尽相同，晚期肺癌的2年存活率较低，因此这种情况，患者的存活时间通常不会超过2年。

具体的死亡原因可能与低蛋白血症、营养不良及合并电解质紊乱从而导致致命性的心律失常相关，此外导致上腔静脉综合征的同时，还可能伴有大量胸腔积液，压迫肺组织，导致呼吸功能不全，同时还合并有心功能不全，这种患者如果不愿意进行气管插管、气管切开与机械通气，则其存活时间会明显缩短，可能只有几个星期甚至几天，心脏衰竭时患者存活时间可能仅为0.5-1个小时。而呼吸衰竭时不插管，几十分钟也可能因为缺氧死亡。还有部分患者因为营养不良、咳嗽、排痰能力差形成痰块、血栓、胃肠道反流的异物、食物，都可能随时堵塞气道，导致严重缺氧，引起患者死亡。