一般除颤器是集起搏和电复律两项功能集于一体的植入式的一种治疗心律失常的装置。较普通起搏器而言，既能心脏起搏又可以除颤，终止快速恶性心律失常。除颤器在治疗室性心律失常，预防心源性猝死方面，优于任何一种抗心律失常的药物，能够明显的降低此类患者的死亡率。目前已经成为不可逆性诱发因素的心源性猝死高危患者的首选的治疗措施。
因此，目前公认存在明确的室速、室颤造成的心脏骤停的幸存者，以及心肌梗死以后的心肌炎等心力衰竭较严重的患者，均可以接受除颤器的治疗，以防猝死的发生。对于能否取出除颤器，主要是取决于目前的心功能状态、心脏大小和心律失常等情况。除颤器一旦启用往往是在心脏骤停或者室颤发生的时候，一旦其工作就意味着可能与死神擦肩而过。因此除颤器一般并没有必要取出，可以长期携带。
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