放疗的全称叫做放射治疗，放射治疗杀死肿瘤的原理主要是通过高能射线来使肿瘤细胞坏死。放疗是目前临床上常用的治疗恶性肿瘤的手段，属于一种局部治疗的方式。它可以用于原发肿瘤病灶的控制，也可以用于恶性肿瘤的转移性病灶，比如骨转移或者脑转移经常会应用到放射治疗。
在放疗的过程中往往使用特定的仪器设备，这些仪器设备产生高能的射线。这些射线作用到体内的物质之后，就会使电子从原子或分子的轨道上脱离出来发生电离，电离是组织发生物理反应、化学反应和生物学效应的基础。在放射治疗之后肿瘤细胞就可以发生坏死，不再生长增殖，甚至发生死亡、凋亡等过程。
所以通过放疗可以使对放射线敏感的肿瘤细胞发生破坏和坏死，肿瘤就可以逐渐缩小。目前放疗广泛应用在多种恶性肿瘤治疗当中，比如鼻咽癌、食管癌、肺鳞癌、宫颈癌等，都常常会应用放疗来控制肿瘤的发展。
