临床上肺癌小于3cm，肺肿物称为肺结节，肿物小于1cm称为肺小结节。肺小结绝大多数没有症状，除非结节位置较特殊，如果侵犯气管可能引起咳嗽，如果靠外周发病，侵犯胸膜、胸壁，可能导致胸痛或有胸水，但一般1cm结节，并不会有很明显症状。

绝大多数是在体检或做其它检查时偶然发现，人群中发现小结节比例实际较高。尤其通过CT检查，大概有35%病人会发现小结节，小结节并不一定代表是肺癌，也可能是良性结构或是正常身体结构。