肝癌出现疼痛时不进行治疗，通常患者预期生存时间不会超过1年。原因在于肝癌早期没有疼痛症状，出现疼痛症状通常表示肿瘤较大，由于牵拉肝被膜或者侵犯周围内脏，而引起疼痛，或已出现血管侵犯，或者是出现肝内、肝外转移，均是晚期情况。晚期肝癌不采取有效治疗，平均生存时间大概在0.5-1年。
虽然晚期肝癌较难治、总体治疗效果并不好，但在现有医疗条件下也不要轻易放弃。近年来有部分新型药物出现，如靶向药物配合传统治疗方法，包括介入治疗、局部放疗、中医中药治疗，可能将晚期肝癌患者生存期从原来数月延长到2年左右。虽达不到治愈，但可以显著提高总体治疗效果。
