化疗对于直肠癌患者是非常重要的手段，根据治疗目的的不同分为跟手术相关的化疗、根治性的化疗、维持的治疗。某些病变由于分期较晚，需要术前做全身的治疗之后再行手术，患者一般要做3-4个疗程的化疗。术后根据病期的不同要进行巩固性化疗，时限一般是6-8次。化疗完成以后，经过全面的检查，如果没有用药的必要，患者可以停止化疗。
还有一种情况是病人不能手术，化疗作为主要的治疗手段，这种情况化疗时间就会很长。通过化疗来控制病变的发展和进一步的转移，要根据病情不断地调整方案和时限，时间会很长，通常不能以几次来界定。部分患者手术以后复发或者转移，需要再治疗的情况下，其化疗也没有几次之分，往往根据病情的需要可能要做长期的化疗。
