佝偻病的患者主要是机体缺乏活性维生素D，正常情况下，机体的维生素D是以无活性的骨化醇存在于表皮下，经过紫外线照射，再经过肝脏、肾脏两次羟化，形成1,25-二羟维生素D3，此时的维生素D才能发挥作用，才能帮助肠道的钙吸收入血，血中的钙沉积到骨头上和牙齿上。
骨头是机体最大的钙库，如果没有维生素D的参与，钙通过胃肠道以后不能够吸收入血，佝偻病是由于缺乏活性的维生素D，导致钙无法吸收，而发生骨质疏松、骨软化症。对于儿童，缺乏活性维生素D通常发生的是佝偻病，对于成年人，可能造成骨质疏松。
发生佝偻病时，患儿身材矮小，腿部呈X形或O形，应该给予充分的晒太阳。如果在南方，阳光比较少，应该使患者多食用活性的维生素D，以帮助钙吸收，才能缓解佝偻病的发生与发展。发生佝偻病时，患儿除O形腿外，还可出现易惊、枕秃、食欲减少、发育不良等情况。
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