一般肝硬化出现腹水，提示肝硬化已经发展到失代偿阶段，一般会严重影响患者预期生存时间，可能大幅度缩短寿命。肝硬化是慢性肝病，发展到不可逆阶段时正常肝细胞发生纤维化，肝脏内有硬化结节形成。肝硬化早期肝功能可能正常，患者没有明显临床症状，如果早期发现并及时针对肝硬化病因进行治疗，可延缓肝脏疾病进展。
一旦发展为肝硬化失代偿阶段，如出现肝性腹水、肝功能失代偿，同时合并黄疸、凝血功能障碍、肝脏明显萎缩等，则患者预后较差，可能进展为肝功能衰竭。此时也可能会出现感染，如腹水合并细菌感染而引起腹膜炎，甚至引发肝性脑病，还可能出现肝肾综合征、少尿、肾功能衰竭等。晚期肝硬化患者5年生存率约为30%-40%，所以其对于寿命会产生明显不利影响。
