支气管炎和哮喘是两种独立疾病，哮喘通常称为支气管哮喘，支气管哮喘的患者，会出现以呼气困难为主的呼吸困难，通常会伴有一定程度的哮鸣音，轻症患者可能就是单纯的阵发性咳嗽，或者单纯的阵发性胸闷，可能并没有明显喘鸣音。如果是发作性、阵发性的咳嗽，有可能属于咳嗽变异性哮喘，属于轻度哮喘的情况，经过规范治疗后，有相当多的人可以治愈，少量咳嗽变异哮喘和胸闷变异哮喘，可以发展成为典型支气管哮喘。
哮喘轻症表现就是轻度发作性的咳嗽、胸闷，同时可能会伴有不同程度的过敏性鼻炎表现，比如闻到异味或者受凉后，出现发作性流鼻涕、鼻子堵、打喷嚏等，过敏性鼻炎的表现。还可能会伴有不同程度的皮肤过敏表现，都预示着哮喘过敏性体质的风险比较大。
