肿瘤标志物是由肿瘤细胞合成、释放，或是机体对肿瘤细胞反应而产生或者升高的一种物质。肿瘤标志物主要用于肿瘤筛查。肿瘤筛查从无症状人群中寻找可疑者，是肿瘤初筛的有效方法。甲胎蛋白AFP用于筛查原发性肝癌，癌胚抗原CEA属于广谱性肿瘤标记物，前列腺特异性抗原PSA用于筛查前列腺癌，高危型HPV用于筛查宫颈癌，CA125筛查卵巢癌。铁蛋白升高可见于急性白血病、淋巴瘤、肺癌、结肠癌、肝癌和前列腺癌。

肿瘤标志物有一定的假阳性和假阴性。肿瘤标志物异常升高，无明显的症状和体征，需进行复查随访，如持续增高应及时确诊。肿瘤标志物的特异性不够强，不能单纯依据肿瘤标志物确诊肿瘤，但可以提供进一步诊断线索。肿瘤标志物缺乏组织器官特异性，不能定位诊断，肿瘤标志物进行性升高具有明确诊断意义。良性疾病的标志物升高为一过性，恶性肿瘤的标志物升高为持续性，监测肿瘤的疗效和复发转移是肿瘤标志物最重要的临床应用。