食管癌晚期病人进行鼻饲饮食只是一种姑息治疗，因而不能明确估计其具体存活时间。食管癌晚期整个食道已经梗阻，一般情况下进食会发生困难。
当完全梗阻后，病人可能不能进行插胃管操作，因此必须在没有完全梗阻的情况下插入胃管。当无法进食，甚至无法饮水时，胃管强制通过狭窄的食管腔进入胃，通过不经过梗阻部位，将食物注入胃内，这种方式只是暂时维持病人进食的姑息治疗方法。
大多数食管癌病人最终都是因为无法进食而导致死亡，通过上述方法可以暂时缓解进食，但具体存活时间难以评判。而如果不采用这种方法维持病人的进食，在无法进食、饮水的状态下可能1周左右，病人便无法再继续存活。
鼻饲维持病人的进食可以争取时间为病人进行部分治疗，如放射性治疗或化学治疗，当病人无法进食时，不能补充营养，也就无法进行相关治疗。因此，插胃管只是姑息治疗方法，是维持手段。
