部分病人反流量大可以引起咳嗽，部分病人只是微量，或者少量反流不会引起咳嗽。以主动脉瓣关闭不全为例，当主动脉关闭不全时，在舒张期本来应该流向四周的血液，却反流到左心室当中，因此左室会接受来自于两部分的血液，一部分是从左房经过二尖瓣进入到左室，另一部分就是由主动脉瓣反流而来的血液。
上述过程就会导致左室舒张末期容积增加，继而造成左室的前负荷增加，久而久之心脏在结构上就会发生异常，出现左室扩大。而左室扩大之后，又可以导致瓣环扩张，因此左室血液还会反流到左房。而左房超过耐受极限时就会引起肺静脉高压，引起肺淤血和右心负荷增重以及体循环淤血，从而最后导致支气管黏膜充血，出现咳嗽症状。
