甲胎蛋白是人体较为重要的一种糖蛋白，一般在新生儿体内的含量比较高，随年龄增加，成人的含量较低。此指标对于原发性肝癌、卵巢恶性肿瘤、睾丸恶性肿瘤、恶性畸胎瘤具有较高敏感性，尤其在原发性肝癌患者的血液中可以检测出此指标含量明显升高。临床上大约60%-70%的肝癌患者会合并有甲胎蛋白指标明显升高，所以对于诊断原发性肝癌具有较好的敏感性。
此外，甲胎蛋白对于肝脏恶性肿瘤患者手术后的预后，具有比较重要的指导作用。比如肝脏恶性肿瘤患者行手术切除肝癌之后，病情是否复发可以通过检测该指标进行评估，具体如下：
1、如果甲胎蛋白含量较低或者完全正常，通常提示病情比较稳定，并没有造成恶性肿瘤复发；
2、如果患者手术后甲胎蛋白指标持续升高，提示可能已经造成肝脏恶性肿瘤复发，但部分患者该指标仍处于正常范围。因此临床上诊断恶性肿瘤时，不能够仅凭甲胎蛋白这一项指标确诊，还要结合影像学综合评估。
