癌症转移并不一定都是晚期，癌症转移分为淋巴转移和血行转移。应观察癌症转移的途径是淋巴转移，还是血行转移，同时淋巴转移中应观察为区域淋巴结转移，还是远地淋巴结转移，若为区域淋巴结转移，不一定是晚期，但若发生远地淋巴结转移，则为晚期。
通常实质性器官，如肺、肝、肾、前列腺等，发生了局部淋巴转移，不一定是晚期，但发生血行转移，如沿着血液发生转移，则多数为晚期。肺癌中，肺门的淋巴结转移，不一定是晚期，但沿着血液游走至脑部、肝脏、骨等就属于典型的晚期。此外，前列腺癌较易发生骨转移，该类患者一旦发生骨转移，亦是典型的晚期。鼻咽癌患者易发生颈部淋巴结转移，而发生颈部淋巴结转移并不是真正的晚期， 有较多鼻咽癌发生颈部淋巴结转移的患者，能够达到真正的治愈。
