败血症一般是继发于局部的感染，通常细菌通过侵入血流在血流内生长繁殖，引起一系列临床表现，从原发感染灶到出现败血症即发病，所需要的时间因人而异，也因不同的病情而异。如果是皮肤局部的感染、皮肤脓肿，或者肝脏脓肿等深部脏器脓肿，引起患者出现全身的细菌感染，或者血流感染，到发病一般短则需要3-5天，长则1周左右。
细菌可以进入血流在血液内生长繁殖，引起败血症相关的症状，部分患者局部感染通过及时有效的治疗，也可以避免发生败血症。发生败血症以后，细菌在血液内大量生长繁殖释放内毒素，进而影响患者的循环状态，导致休克。患者可以出现多脏器的功能衰竭，包括呼吸、循环、肾脏功能衰竭，甚至出现肝脏功能衰竭，还可以出现低血压休克的症状。
