人体的脊柱由颈椎、胸椎、腰椎以及骶尾的几个部分构成，其中颈椎一共有7节，从颈1到颈7，7节椎体伴有8对神经根，这与胸、腰椎不一样。颈椎第1到第2颈椎称为上颈椎，第1颈椎名字又名寰椎，第2颈椎又称枢椎，寰枢椎构成寰枢关节。

寰枢关节在人体的颈椎旋转及屈伸功能发挥重要作用。尤其是占据颈椎旋转的主要功能单位，3-7颈椎的人体功能主要是颈部的过伸、过屈，与旋转功能关系不大，常见的颈椎病多发于颈3-7颈椎，尤其是颈4、颈5、颈6非常常见。

颈1、颈2的主要疾病是环球关节脱位、半脱位，以及一些神经部畸形，这个部位的疾病一般伴有严重的神经功能障碍，治疗起来风险比较大，手术难度也很大，相应并发症合并的人比较多。

3-7颈椎称为下颈椎，这个部位常见是颈椎病，包括脊髓型和神经根型。脊髓型颈椎病主要是引起四肢的感觉运动功能障碍，而神经根型颈椎病主要表现在受压的神经根相应的节段出现上肢颈肩部放射性疼痛、麻木以及肌肉、神经肌肉萎缩等。不同类型的颈椎病，治疗方式不一样，包括颈椎前路手术、后路手术以及前后联合路手术等。