皮质醇也称为氢化可的松，是一种糖皮质激素，由肾上腺皮质所分泌，皮质醇具有重要的生理和药理作用。

1、生理作用：当人体遇到应激时，比如外伤、感染，皮质醇就会分泌增多，帮助对抗应激。主要通过让糖、脂肪、蛋白质分解增加，为对抗应激提供充足原料。皮质醇也具有储钠排钾的作用，有利于人体维持好血容量，调节好电解质平衡。如果皮质醇分泌过多，会出现皮质醇增多症，可以出现满月面容、水牛背、皮肤紫纹。如果皮质醇分泌不足，可以造成肾上腺皮质功能减退、皮质缺乏，会出现消瘦、血压降低、不想吃东西；

2、药理作用：皮质醇在临床治疗中，也有一定的药理作用，有抗免疫的作用，比如移植器官后使用皮质醇，能够抗排异。如果身体出现自身免疫性疾病，比如红斑狼疮、类风湿关节炎以及各种自身免疫性疾病，可以使用皮质醇来治疗各种自身免疫性疾病。肾上腺皮质功能不全造成的皮脂醇减少，使用皮质醇进行替代治疗。通过测定血和尿皮质醇水平，来了解体内皮质醇是否增多或减少。如果使用皮质醇在治疗某些疾病时过量，也会造成体重增加、骨量减少，甚至出现糖代谢紊乱。应该在医生的指导下，合理使用糖皮质激素，包括皮质醇。