类风湿因子偏高的原因很多，一是遗传因素，二是免疫因素，三是外界环境感染因素。有些人认为在外界病原微生物的不断刺激下，会产生类风湿因子，进而引起一系列的免疫损伤。实际上类风湿因子也可以见于正常人，即正常人在体检的时候也会发现有类风湿因子的偏高，但没有任何的症状，而随着年龄的增长，阳性率可能会更加明显。其它的疾病如风湿科疾病，干燥综合征、系统性红斑狼疮、硬皮病等也会出现类风湿因子的增高，肝炎、慢性支气管炎、结核等患者也会出现类风湿因子的增高。所以，单纯出现类风湿因子的增高并不能说是就是类风湿关节炎。

诊断一个疾病，特别是诊断风湿科疾病并不能单纯靠一个抗体就诊断，而要结合临床症状进行评估。中医认为痹证是因为风寒湿气引起，内经讲“风寒湿三气杂至，合而为痹”，而类风湿关节炎属于中医痹证的范畴，故类风湿因子的增高可能与风、寒、湿相关。

类风湿因子实际是人体的一个自身抗体，人体的抗体如果只针对外界，则其具有保护作用。如果针对自己，则为损伤的作用。类风湿因子是针对自身成分的一个抗体，所以对自己也会有损伤，类风湿因子在类风湿关节炎中会经常可见。