多数情况下穿刺活检能确诊癌症，因为正常情况下，病理诊断是癌症诊断的金标准。如何获取病理，实际上，最主要是穿刺活检确诊癌症，进行病理的诊断。
但穿刺活检用于诊断癌症并不绝对，一些情况下，如穿刺难度相较大或风险较高，穿刺诊断有一定难度。有的病人由于肿瘤位置差异，可能在一次穿刺时并没有明确穿到肿瘤组织，但影像学上又能够清晰地看到肿瘤组织存在。
在这种情况下可能就要进行2次或多次穿刺活检，以进行诊癌症的诊断，避免漏诊。除穿刺活检外还有其他方式可以取到病理，如恶性肿瘤病人伴恶性胸腔积液、腹腔积液。
此时可通过胸腔积液、腹腔积液引流进行脱落细胞学检查确诊癌症。此外手术可以取得大的病理进行病理检查，最终确诊癌症。临床上面对不同病人以及不同病人的特点，要综合考虑采用何种方式明确病人癌症、肿瘤性质而作出努力。
