血压在一天24小时中都不断地在波动，但大多数人血压波动的特点是在早上更高。因为早上晨起后，交感神经兴奋性增强，通过一系列的反应引起血压升高来维持体内的血液循环，而去面对工作及应激的情况，为生理的特点。而中午、下午之后，血压会逐渐地下降，到了晚上休息的状态下血压降到最低以维持基本的生理需要，使心血管系统得到适当的休息。

大多数人的血压曲线为早上晨起后开始升高，在上午达到最高值即晨峰血压，到中午和下午逐渐下降，晚上达到最低值，称为血压的杓型曲线。但少部分人的血压曲线可能无明显波动，相对是较平的一个曲线，称为非杓型曲线。还有一部分患者上午血压偏低，晚上升高，则称为反杓型曲线。