新型冠状病毒肺炎是病毒性肺炎，是由新型冠状病毒引起的急性呼吸道传染病。新型冠状病毒属于β组冠状病毒，是RNA病毒，病毒具有包膜，颗粒呈圆形或者椭圆形，病毒直径为60-140nm。病毒含有5个必需的基因集团，分别是病毒包膜、核蛋白、基质蛋白、棘突蛋白，以及RNA依赖性RNA聚合酶。
核蛋白会包绕RNA基因集团形成核衣壳，外面包绕有包膜，而包膜中有基质蛋白和棘突蛋白，棘突蛋白会通过结合宿主细胞上面的血管紧张素转换酶Ⅱ，而进入宿主细胞。临床上在体外培养中发现，接触新型冠状病毒96小时左右，即可以在人体的呼吸道上皮中发现新型冠状病毒，所以新型冠状病毒是迄今为止发现的第7种可以感染人类的冠状病毒。
