典型哮喘表现出来的症状是发作性咳嗽、气促、喘鸣，有些不典型哮喘的表现是发作性胸闷或者单纯咳嗽，属于特殊类型哮喘。
发作性是不发作的时候跟正常人一样，没有呼吸困难、咳嗽、胸闷、气促，但发作起来就有喉鸣声、喘息声、呼吸困难、咳嗽、胸闷的表现，也是哮喘最大的一个特点。
哮喘的发作不会是无缘无故发作，通常可能接触了过敏原，如花粉、动物皮毛、上呼吸道感染等，从而诱发发作。所以哮喘的症状最重要的是发作性气喘、气促、胸闷、咳嗽，而不发作的时候跟正常人一样。
只有非常严重的哮喘会反复发作，到后期可能合并慢阻肺，表现出持续性呼吸困难，反复咳嗽，不能缓解，叫做气道重塑。
由于慢阻肺而表现出持续性呼吸困难，但在此基础上通常有哮喘特点，即干啰音发作性加重。但是哮喘的基础上发展到慢阻肺，非常少见。
