肺气肿是指终末气道远端的气道弹性减退、过度膨胀、充气、肺容积增大和(或)伴有气道壁破坏的病理状态，分为多种类型，例如老年性肺气肿、代偿性肺气肿、间隔旁肺气肿，还有阻塞性肺气肿等类型。阻塞性肺气肿是临床中最常见的肺气肿类型，通常认为与支气管的阻塞和蛋白酶、抗蛋白酶失衡相关。
肺气肿的症状视肺气肿的轻重而定，在早期肺气肿轻微的时候可以没有症状，随着疾病的加重会出现活动后的气短，随着病情的进一步加重还可以出现静息的时候气短。所以肺气肿的症状主要就是呼吸困难，特别是活动后的呼吸困难，而在早期没有症状。
肺气肿在没有症状的时候不需要治疗，如果出现呼吸困难的症状，可以应用支气管扩张剂来改善呼吸困难的症状，例如可以应用长效的抗胆碱能的制剂，有吸入的噻托溴铵、乌美溴铵、格隆溴铵等，也可以应用长效的β2受体激动剂，同样也是吸入的福莫特罗、沙美特罗、茚达特罗、维兰特罗等。
