滑膜炎不一定是类风湿早期，滑膜炎是类风湿关节炎的病理改变，在类风湿关节炎患者当中，滑膜炎的病理表现贯彻于类风湿关节炎的始终，也就是在类风湿关节炎早期的时候，病理表现就是一种滑膜炎。

而在显微镜下看到滑膜是有衬里层细胞增多，同时可以有大量的炎症细胞浸润以及新生血管形成，此时就会形成血管翳，这种血管翳当中的炎症细胞，尤其是中性粒细胞，会分泌大量致炎因子以及金属蛋白酶等物质，从而导致关节的骨质破坏，还有关节变形情况的出现。

所以在类风湿关节炎患者当中滑膜炎的病变，贯彻于疾病始终，而在疾病晚期，同样也是表现的是滑膜炎的情况，这时同样可以导致关节变形的情况。除了滑膜炎病变以外，血管病变也可以出现在类风湿关节炎的病理表现当中，表现的是血管内皮的肿胀、血管壁的炎症细胞浸润。

所以在类风湿关节炎患者来讲，滑膜炎病变并不一定代表只是早期，而有可能在中晚期的患者当中，仍然有滑膜炎存在。