小儿中耳炎的早期症状，常见的有以下几种：

1、疼痛：急性期时小儿会伴有疼痛，一半以上的小儿都伴有剧烈的疼痛，较小的小儿会由于疼痛而哭泣，比较大的小儿也会自觉有剧烈疼痛。一般小儿发生中耳炎前，有鼻塞、咳嗽、感冒等症状；

2、化脓：小儿可能还有耳朵流水等急性中耳炎化脓的症状，小儿鼓膜穿孔时脓液会流出来；

3、听力下降：还有部分小儿表现为听力下降，即听不清楚、一直让说话者重复或答非所问，所以当小儿出现此类表现时，通常都提示有听力下降。

当小儿出现上述症状时，应去医院就诊，判断中耳炎的病情进展。特别是如果小儿的耳朵已经流出水，即发生化脓性中耳炎，通常需要用抗生素，同时还要局部滴药，让病情尽快控制。