多数的恶性结节属于恶性疾病，具体是否是癌症需根据恶性疾病起源不同，而有所区别。所以并不一定所有的恶性结节都可诊断为癌症，主要区别是什么通过病理分析，若起源是来源于恶性上皮细胞，克隆性的增生，这种情况下形成恶性结节考虑为癌症。如部分肺部的恶性肺癌、恶性结节或来源于女性乳腺的恶性结节、甲状腺的恶性结节，这类情况都属于癌症的范畴。
从病理上进一步划分，若这些恶性结节并非来源于人体上皮细胞，而是起源于间叶源性的组织，形成的恶性疾病通常称为肉瘤，如脂肪肉瘤、纤维肉瘤等，这些并不属于癌症，而是属于肉瘤的范畴。除此以外，可能还有淋巴造血系统起源的恶性疾病，称为恶性淋巴瘤，这类形成恶性的淋巴结节也并非癌症，而是淋巴瘤。
