人体腰椎正常结构共有5个腰椎，每个腰椎和腰椎之间都有一个椎间盘，而椎间盘后方有椎管，椎管内有神经、有脊髓，还有血管在椎管内通过。正常情况下，椎间盘是弹性减震装置，并且能帮助腰椎完成前后左右弯曲动作。

腰椎间盘突出主要是由于随年龄增加、随腰椎退变，从而导致患者椎间盘纤维环破裂，椎间盘内的髓核组织漏出，压迫神经、脊髓，从而导致患者出现腰痛、腿痛、腿麻、肌肉萎缩，甚至大小便失禁等症候群，这种症候群称为腰椎间盘突出症。

患者的椎间盘每天挤压日积月累，可能在某天或某个局部环节产生薄弱环节。如果外层纤维环产生破裂，或出现局部薄弱环节，椎间盘内如果冻一样的髓核组织，会从薄弱环节内突出。如果患者的髓核组织突出后压迫脊髓，从而导致患者出现腰痛症状。如果患者的髓核组织从左边突出，压迫左侧神经根，从而引起患者左侧臀部、大腿外侧、小腿后侧以及脚底疼痛和麻木。

如果患者的髓核组织从右侧突出，压迫右侧神经，从而导致患者右腿疼痛、麻。如果患者腰椎间盘突出严重，甚至压迫到椎管内，此时会导致患者出现腰痛，同时患者还会出现肌肉萎缩，甚至大小便失禁等，严重腰椎间盘突出压迫马尾神经症状。