脉率、心率在正常情况下一样，但某些特殊的心律失常时则不一样。心脏跳动产生脉搏，1次心率产生1次脉搏。心脏每次跳动将心脏中的血液挤压出去，血液通过主动脉流向全身各个部位，所以有动脉的部位都可触及脉搏搏动。脉搏通常指桡动脉处的搏动，大腿根部的股动脉及脖子的颈动脉都可触及脉搏的搏动。
当出现特殊心律失常的情况下，脉搏可能与心率不一致，较常见的为房颤。房颤时心房失去正常跳动的节律，而为400-500次/分钟的颤动节律，导致心室跳动不规则，强弱不等。当心室跳动较弱的情况下，亦不能产生脉搏，所以房颤时通常脉率小于心率，称为脉搏短绌。频发早搏时，心脏收缩不规则，收缩力不足以产生1个脉搏，脉率常小于心率。
