脊椎结节如果是原发性恶性肿瘤，通常为癌症前期，其他情况通常并不是癌症前期。原发性恶性肿瘤可以生长在脊椎，在病变初期，会有脊椎结节的临床表现，通常边界不清，会破坏周围骨质，拍摄X光片、核磁共振，并结合病理组织学检查能进一步确认。
如果患者是继发性脊椎肿瘤，在脊椎上出现结节，通常表明肿瘤已在晚期阶段，通过血液循环或淋巴途径，由其他部位转移至脊椎，此时虽是恶性结节，但并不是癌症前期，而是癌症中晚期阶段。如果是良性脊椎结节，如局部钙化、创伤钙化或骨岛形成，均可以使局部形成脊椎结节，通过X光片、核磁共振能进一步确认，并不会造成明显的骨质破坏，但此种情况也并不是癌症前期。
