心衰是一个非常大的概念，分成A、B、C、D四个阶段。A阶段，仅仅是前心衰的阶段，患者如果有高血压、糖尿病、代谢综合征等这些危险因素，则称之为前心衰阶段。进入到B阶段的时候，是已经出现了器质性的心脏问题，包括高血压心脏病、冠状动脉粥样硬化性心脏病，这个阶段叫做前临床阶段。这两个阶段都非常好判断，只要看一下基础的心脏疾病，就知道是心衰的A阶段还是B阶段。但是听到这一个词以后，很多没有学医背景的人，都会非常害怕，以为高血压就是心衰。其实这仅仅是临床和专业角度的一个分阶段，是为了更好地提醒和警示人们，应该从一点点的危险因素开始着重地处理和预防，防止发展成为心衰的C阶段，也就是临床阶段。

平常所说的心衰是C阶段，即临床阶段，其判断一定是有基础的心脏相关疾病，有活动后的胸闷、气短，这种活动跟平常的日常活动量相当，就可以出现胸闷气短。稍稍增加活动量就出现胸闷气短，可以称之为纽约心功能三级。患者坐到那儿几乎不动，就能出现胸闷、气短和不能平卧，即为纽约心功能分级的四级。但是如果能够耐受正常的日常活动，只有在超大活动量才会出现胸闷、气短，这仅仅是纽约心功能分级的二级。

上述就是平常判断自己出现症状性的、临床的心衰的判断标准。随着疾病病程的进展，进入到了四级D阶段，也就是难治性心衰，即在任何没有活动和运动量的情况下，坐着的时候甚至都可以出现胸闷、气短、不能平卧，这个就是难治性心衰，也就是心力衰竭发展的D阶段。