CEA测定主要用于指导结肠癌治疗和随访，CEA正常也不能排除恶性疾病的存在。定量检测是医学上一种比较精确的检查方法，用于测定某些特定的病原体，或者抗体数量，以癌胚抗原CEA检测为例。如果是定性检查，可以判断体内是否存在CEA这种物质，阴性表示没有，阳性表示有，但这种检查不能确定CEA的数量。如果需要精确测定，则要做定量检查，不仅可以判断体内是否有CEA，还可以判断CEA量的多少。对于CEA升高的患者，进行CEA浓度的连续定量监测，有助于肿瘤患者治疗和管理的应用。

CEA属于癌胚性抗原，只在胚胎期产生，主要来源于胎儿的胃肠道和血液。在正常成人的肠道、胰腺和肝组织中也有少量存在。出生后CEA的形成被抑制，因此在正常成人的血液中，CEA较难测出。患有恶性肿瘤，尤其是结肠腺癌的患者，CEA含量通常较高，而在20%-50%的良性消化系统及肺部疾病中，CEA也可见升高，部分吸烟人群可见CEA也小幅度升高。