大叶性肺炎和小叶性肺炎是按肺炎解剖位置命名分类。
大叶性肺炎是病原体先在肺泡内引起的炎症，然后向其它肺泡扩散引起整个肺叶或者多个肺段出现炎症，X线显示会出现肺叶或肺段的实变影；小叶性肺炎又称为支气管肺炎，是病原体经支气管入侵引起细支气管、终末细支气管以及肺泡的炎症，X线胸片上会显示有肺纹理或者支气管分布的不规则斑片状影。
大叶性肺炎的病变更广，甚至会累及到整个肺叶，主要见于比如肺炎链球菌感染或者非典型病原体感染，会导致慢性肺炎，甚至还有肺炎克雷伯菌感染，在控制不好或者没有及时诊治的情况下，就容易发展到大叶性肺炎。小叶性肺炎更常见，它是因为从气道吸入病原菌、细菌、非典型病原体，从细支气管的分布来发生，临床上更多的会表现为小叶性肺炎。
