慢阻肺的症状，最常见的就是在咳嗽、咳痰的基础上出现呼吸困难，可能前边5-10年是慢性的咳嗽，到了冬春季咳痰加重。咳嗽、咳痰对于很多吸烟族而言，可能将其作为正常的现象，而不是作为不舒服的症状，容易被忽略，要仔细回忆提供给医师。
在咳嗽、咳痰基础上慢慢出现呼吸困难，呼吸困难慢慢加重，从一开始比较剧烈的运动出现呼吸困难，发展到上坡出现呼吸困难，最后走平路也呼吸困难，到最后连坐在床上扣扣子都会有呼吸困难。呼吸困难加重是渐进、慢慢加重，而且通过药物治疗，能够得到一定程度的缓解，但是也不能恢复到正常的状态。
所以慢阻肺最主要的标志性征状就是呼吸困难，是逐渐加重的呼吸困难。咳嗽、咳痰是慢阻肺早期支气管炎的症状，到了慢阻肺的时候，咳嗽、咳痰也会保留，但是这个时候主要症状就是呼吸困难。
