狂犬病疫苗是否需要接种，主要取决于有无狂犬病暴露。被狂犬病动物或可疑有狂犬病的动物抓伤、咬伤、 舔舐伤口黏膜均属于狂犬病暴露。狂犬病的潜伏期为1-3个月，接种疫苗后14-28天能产生足够高水平的抗体，因此狂犬病疫苗通常是暴露后预防。未经暴露的人一般不需要注射狂犬病疫苗。
我国95%以上狂犬病感染者是由于犬类动物咬伤、抓伤所导致，少于5%的患者是由猫、其他家畜或野生动物传染导致。另外，对于从事高危职业，比如狂犬病病毒研究的科研人员、兽医、动物饲养员、户外运动爱好者人群被动物抓伤、咬伤风险高，可以提前注射狂犬疫苗，也称为暴露前预防。
