胰岛素的出现挽救了无数糖尿病患者的生命，糖尿病患者使用胰岛素的时间，有一定的规定，比如1型糖尿病患者是胰岛素绝对缺乏型糖尿病，所以一经诊断就需要用胰岛素终身治疗，如果擅自停用或者减量胰岛素，很容易发生糖尿病酮症酸中毒而危及生命。其次2型糖尿病患者口服药物失效时，需要用胰岛素治疗，还有一些应急状态下，也需要用胰岛素治疗，如2型糖尿病的患者出现重症感染、妊娠、分娩、手术、昏迷、糖尿病足、发生糖尿病肾病以及肝脏损害等。
普通糖尿病患者开始使用胰岛素治疗时间，主要根据患者胰岛素分泌的水平来决定，如果出现了胰岛素耗竭，就需要用胰岛素来进行治疗，如果患者胰岛素分泌量可以，但是出现了胰岛素抵抗，这时就可以用药物治疗。对2型糖尿病的患者，目前采用比较先进的治疗方式是晚上用长效胰岛素，白天用口服药物治疗，在肝肾功能良好的情况下，这种治疗方式比较合理。
