人们通常对于胃肠消化不良有多样性的理解，很多人把上腹部或者腹部胀满称作消化不良，有人把偶发的腹泻称为消化不良，也有人把便秘称为消化不良。实际在医学术语里，消化不良的症状是一组症候群，包括腹胀、纳差、餐后上腹部不适、腹部隐痛，很多消化道疾病都可以表现出上述消化不良症状。
需注意出现消化不良的症状，并不能诊断为功能性消化不良。出现消化不良的消化道症状时，应该求助于腹部超声、胃镜、肠镜检查，以进一步明确诊断。如果检查能够排除胃肠道以及肝胆胰腺器质性疾病。
出现这些症状的时候，可以相应诊断功能性消化不良。如果通过上述检查发现黏膜糜烂、溃疡甚至肿瘤，即使有这些症状，也不能诊断为消化不良。
