原发性癌症从定义上来讲，主要指恶性肿瘤细胞，最开始起源的部位包括器官、脏器。最开始起源于肺部的肿瘤，就是原发性肺癌，起源于肝部的上皮肿瘤，考虑是原发性肝癌等，这就是原发性癌症的概念，根据恶性肿瘤知道起源脏器、器官。
根据起源的不同组织，又包括了几类疾病。起源于上皮来源的组织，称为是原发性癌，如果起源于鳞状上皮，就可以是原发的鳞癌，如果起源于腺上皮，可以称为原发性腺癌。如果起源于其他类型，包括还有大细胞癌症，或者是小细胞的神经内分泌癌症等，根据病理类型而划分。
我们所指的原发性癌症，相比于转移性癌症而共同来定义，转移性的癌症就是原发性癌症通过淋巴道或者血液系统，进行远处转移，波及其他器官、脏器，或淋巴结时，形成了转移性癌结节，就形成转移性癌症。所以原发性癌症和转移性癌症，通常是共同来探讨的。
