肾上腺分皮质和髓质，皮质又分球状带、束状带和网状带。皮质分泌糖皮质激素、盐皮质激素和性激素，髓质主要分泌肾上腺素和去甲肾上腺素。
肾上腺素和去甲肾上腺素在维持血压、液体的平衡方面非常重要。尤其是这两个激素具有很强的收缩血管作用，也是交感神经主要的神经递质。其中肾上腺素对于心脏收缩、血压升高，尤其维持液体平衡都是有非常大的作用。
因此肾上腺的髓质如果出现了异常或出现了腺瘤，也就是嗜铬细胞瘤或者是交感神经节瘤，这种激素的分泌会影响到血压。所以如果有髓质分泌异常的激素，无论是肾上腺素，还是去甲肾上腺素，机体主要表现就是高血压。
有些病人可能会有头疼、心悸、面色苍白，因为髓质分泌的激素会高度的收缩血管，同样会引起剧烈头痛，所以这是患者最主要的一个主诉表现。
